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この発見は、エンケラドスが地球外生命体にとって有望な場所である可能性があるという理論を裏付けるものである



土星の衛星の一つであるエンケラドゥスで、生命に不可欠な有機化合物の痕跡が発見された。この発見は、NASAのカッシーニ宇宙船から送信されたデータを分析した後に行われ、最近王立天文学協会誌に発表された、NASAの研究者らによって署名された研究の一部である。


科学者らによると、同じ有機分子は別の機会にもエンケラドゥスの地殻の下の海洋ですでに検出されていたが、今回のようなものではなかったという。これは、アミノ酸（タンパク質の構築に不可欠な複雑な分子）の生成に不可欠な酸素と窒素を輸送できる物質であり、アミノ酸がなければ地球上に生命は存在しないことが知られています。


このような化合物が凍結ではなく水に溶解していることが発見されたのはこれが初めてである。 NASAが発表した声明の中で、研究著者の1人であるフランク・ポストバーグ氏によると、このことから、それらは海底で化学反応を起こし、アミノ酸が生成される可能性があると考えられるという。


土星の6番目に大きい衛星であるエンケラドゥスは、地球外生命体にとって有望な場所である可能性があり、この事実はこの新しい発見によって裏付けられた。この研究のもう一人の参加者、ノザイル・カワジャ氏によると、エンケラドゥスの海から出た分子は、地球上で起きている反応と同じ経路をたどっている可能性があるという。


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